L' IDENTITA' ITALIANA DERIVA DALLE LETTERE..

Nei primi decenni del XIX secolo la maggior parte degli italiani, il «popolo», parla il dialetto. L’italiano è la lingua scritta delle opere letterarie, quella degli intellettuali, eccetto che a Firenze o in Toscana. In Lombardia o in Veneto, è il dialetto la lingua della vita sociale che convive con l’uso del francese, lingua di comunicazione europea. Manzoni è un uomo del Nord, lombardo ed europeo, che non conosce l’Italia meridionale e centrale. Tuttavia sente la necessità di procedere all’unificazione politico-culturale tramite la scelta di una lingua che si modelli su quella letteraria e sul toscano. Non c’è cultura nazionale senza lingua. L’Italia, come Paese, non esiste senza una cultura nazionale che si esprima in una sua lingua. Manzoni investe sull’italiano. Questo è il grande contributo dei Promessi sposi: è una storia degli umili, in anni tempestosi di anarchia e decadenza, che parla italiano ed è scritta per gli italiani, mentre, allo stesso tempo, si qualifica come un’opera italiana di grande rilievo in Europa. La realtà è, però, che I promessi sposi furono il grande libro italiano, il testo della lingua unitaria per eccellenza, su cui imparare a scrivere, da memorizzare e da imitare. Questa è la funzione nazionale che, prima e dopo l’Unità, venne svolta dal romanzo storico di Manzoni. I Promessi sposi sono, in un certo senso, il libro della nazione.

I promessi sposi si collocano all’inizio della storia linguistico- culturale italiana che precede di pochi anni la nascita dello Stato unitario e l’affermarsi dell’Italia come nazione. Restano un’opera che accompagna la crescita dello spessore nazionale e l’identificazione di crescenti gruppi sociali nel destino nazionale. Questo avviene non solo per la funzione «politica» del libro, ma perché è un romanzo di grande valore.

L’opera nacque in una stagione storica in cui si poneva il problema dell’identità italiana in una penisola divisa in tanti Stati. Manzoni cominciò a lavorarci il 24 aprile 1821 (con il titolo di Fermo e Lucia), quando sembrava che la rivoluzione piemontese dovesse estendersi alla Lombardia. Ma gli italiani all’inizio dell’Ottocento erano ben lontani dall’immagine manzoniana di una gente «una». Solo per gli intellettuali esisteva una specie di «repubblica delle lettere», insomma una coscienza letteraria italiana, ma senza caratteri politici.